

1872 passerade 1369 ångbåtar och 3243 pråmar Bjurbäckens slussar, men när Östra Värmlands Järnväg byggdes 1874 övertog den all frakt och merparten av persontrafiken. I dag trafikeras kanalen av fritidsbåtar och kanotister.
Bergslagskanalens 14 sjöar, 6 sund, 4 älvar, 5 kanaler och 6 slussar är ett familjevänligt, lättillgängligt, stressfritt område för sköna naturupplevelser. Huvudfarleden går från Nils Ferlins och John Ericssons Filipstad till Alfred Nobels Björkborn i Karlskoga. Teaterguidningarna på Nobelmuseet är en stark upplevelse. Bjurbäckens slussar och Lunedet intill Knappfors sluss är populära besöksmål med bl.a. sommaröppna caféer.
Vattenleden är också ett lokalt rekreationsområde, bitvis med sommarstugebebyggelse och däremellan naturhamnar och iordningsställda rastplatser.
Bergslagskanalen har några av Värmlands bästa fiskevatten för gös.
Vintertid plogas en 50 km lång långfärdsskridskobana.